下野市（しもつけし）はどんなところ？
下野市は、栃木県の中南部にあり、南北が約15.2km、東西が約11.5kmで、長靴（ながぐつ）のような形をしています。面積は74.58平方キロメートルで、栃木県内で一番ちいさな市です。（ディズニーランド約150個分）北は宇都宮市、南は小山市、東は真岡市（旧二宮町）と上三川町、西は栃木市と壬生町に接しています。
東に鬼怒川（きぬがわ）と田川（たがわ）、西に思川（おもいがわ）と姿川（すがたがわ）が流れ、高低差がなく平坦で、自然災害（しぜんさいがい）の少ない地域です。 ＪＲ宇都宮線の小金井、自治医大、石橋駅周辺を中心に市街地が広がり、周辺には田園地帯（でんえんちたい）が広がっています。
下野市の歴史（れきし）
下野市内では、旧石器時代（きゅうせっきじだい・今から1万年以上前）から人がいた跡が見つかっています。古墳時代には三王山（さんのうやま）地区周辺で古墳（こふん）がつくられるようになり、古墳時代の終わりころには、国分寺（こくぶんじ）地区を中心に大きな古墳がつくられました。
奈良時代になると日本三戒壇（さんかいだん）の一つである下野薬師寺（しもつけやくしじ）のほか、下野国分寺（しもつけこくぶんじ）・国分尼寺（こくぶんにじ）が建てられるなど、古代の下野国（しもつけのくに）の中心地として栄えました。
その後、中世（ちゅうせい）になると、下野市周辺は北の宇都宮氏と南の小山氏の勢力（せいりょく）がぶつかる場所であったことから、児山城（こやまじょう）、薬師寺城（やくしじじょう）、箕輪城（みのわじょう）をはじめとしたがつくられました。
江戸時代には、五街道（ごかいどう）のひとつである日光街道（にっこうかいどう）が下野市内をとおり、小金井や石橋が宿場町（しゅくばまち）となりました。明治時代になると陸羽街道（りくうかいどう）や東北本線が整備されるなどして発展してきました。
その後、南河内町（昭和30年4月に吉田村と薬師寺村が合併し南河内村となり、昭和46年4月に南河内町となる）・石橋町（昭和29年11月に姿村と合併して石橋町となる）・国分寺町（昭和29年4月国分寺村から国分寺町となる）が、平成18年1月18日に合併し『下野市』となりました。
下野市の文化財
下野市内には数多くの文化財が残されています。特に大きな古墳（こふん）が多いことや、下野薬師寺（しもつけやくしじ）のほか、下野国分寺（しもつけこくぶんじ）・国分尼寺（こくぶんにじ）などのお寺が建てられるなど、史跡（しせき）が多く残されています。江戸時代以降は、五街道（ごかいどう）のひとつである日光街道（にっこうかいどう）のほか関宿通多功道（せきやどとおりたこうどう）が通るなど、交通の要衝（ようしょう）だったことや、徳川将軍（とくがわしょうぐん）の日光へのお参りの際にも慈眼寺（じげんじ）や開雲寺（かいうんじ）に休憩所（きゅうけいじょ）が設けられたことから、比較的新しい時代の文化財も多く見ることができます。
